لم تعد مراكز الظهير الأسود النجمية استثناءً - بل هي القاعدة. طوال موسم كرة القدم، ستستكشف هذه السلسلة بروز وتأثير لاعبي الوسط السود من المستوى الشعبي إلى دوري كرة القدم الأمريكية.
إنديانابوليس - أوقفني إذا سمعت هذا من قبل: من المحتمل أن يتم اختيار لاعب الوسط من ألاباما المولود في تكساس، والذي يعد عداءً أقوى من الممرر، خارج الجولة الأولى من مشروع اتحاد كرة القدم الأميركي.
لم يهزم لاعب الوسط في SEC كبداية في سنته الأولى.
لم يلعب لاعب الوسط أبدًا لنفس المنسق الهجومي.
حتى أن الاسم الأول للاعب الوسط هو جالين.
لكن هذا ليس واضحًا بشأن جالين هيرتس. لقد كان مشغولاً بالفوز بجائزة أفضل لاعب في Super Bowl هذا الشتاء بدلاً من اللعب في Iron Bowl أو ضد ميشيغان.
بدلاً من ذلك، إنه لاعب الوسط السابق في Crimson Tide جالين ميلرو، الذي حاول في مسودة الأسبوع الماضي إقناع المدربين والمقيمين بأنه — مثل اسمه — يستحق أن يكون لاعب الوسط الأساسي في الامتياز يومًا ما على الرغم من التساؤلات حول قدراته في التمرير.
قال ميلرو يوم الجمعة: "لقد مررت بصعوبات. لقد رأيت كل شيء كلاعب الوسط". "لقد لعبت في أصعب مؤتمر في البلاد. كان من الأسهل اللعب في مؤتمرات أخرى، لكن ما تمكنت من رؤيته في SEC دفعني إلى الاستعداد للعب في اتحاد كرة القدم الأميركي."
جوستين كاسترلاين/صور غيتي
التزم المواطن الأصلي لمدينة كاتي بولاية تكساس في الأصل بتكساس في عام 2019 ولكنه انتقل إلى ألاباما بعد عام. بعد الجلوس خلف بداية Crimson Tide برايس يونغ لمدة موسمين، تولى ميلرو زمام الأمور لموسم 2023. لقد ساعد ألاباما على الاجتياح من خلال SEC (8-0) في ذلك العام، وسلط الضوء عليه بفوزه على منافسه في المؤتمر وبطل جورجيا الذي يدافع عن اللقب مرتين في بطولة SEC التي أرسلت Crimson Tide إلى College Football Playoff.
ولكن في حين أن ميلرو كان يتمتع بذراع كبيرة (احتل 10 ياردات لكل محاولة المركز الثالث في SEC في عام 2023)، إلا أن التمرير لم يكن نقطة قوته. على مدار موسمين كبداية، لم يتجاوز ميلرو 3000 ياردة تمرير في موسم واحد، وهو أول بداية لألاباما تفعل ذلك منذ ... هيرتس.
قاد هيرتس، وهو من مواليد هيوستن، فريق Crimson Tide للفوز ببطولات وطنية متتالية بين عامي 2016 و 2017، لكنه جمع أقل من 5000 ياردة تمرير خلال هذين الموسمين. في حين أن هيرتس كان عداءً استثنائيًا (1809 ياردات و 21 هبوطًا) خلال تلك الفترة الزمنية، إلا أن نقاط ضعفه كلاعب تمرير أدت بشكل مشهور إلى جلوسه على مقاعد البدلاء لصالح البديل توا تاغوفيلوا في الشوط الأول من البطولة الوطنية لعام 2017.
في الاتحاد، طرح ميلرو قضيته بأنه على الرغم من أرقامه المتواضعة في التمرير، إلا أنه لا يزال يستحق أن يكون بداية في اتحاد كرة القدم الأميركي.
إنه على دراية بنقاط ضعفه وتعهد بالعمل بجد لتحسين ما وراء كونه "بعدًا واحدًا". كان بإمكانه الانتقال عندما تقاعد مدربه الأسطوري، نيك سابان، بعد موسم 2023، لكنه اختار ألا يكون مستسلمًا. لقد ركض ستة أميال في اليوم للتأكد من أنه لديه شيء متبقي في الخزان في الأرباع الرابعة. لقد درس التقدم وقراءات ما بعد اللقطة وما قبلها لرفع معدل ذكائه في كرة القدم.
على عكس الاختيارات المتوقعة في الجولة الأولى كام وارد وشيدور ساندرز، رمى ميلرو في الاتحاد يوم السبت، على أمل أن يظهر للفرق أنه يمتلك الميكانيكا اللازمة ليصبح لاعب الوسط في اتحاد كرة القدم الأميركي. تبين أنه كان بمثابة حقيبة مختلطة. أظهر ميلرو قوة ذراع قوية ووضعًا جيدًا على مسارات الإبحار والتجعيد والذهاب أثناء التدريبات الرمي ولكن واجه صعوبة في الدقة في المسارات الخارجية والمتوسطة.
قال ميلرو قبل تدريبات يوم السبت: "هناك أشياء كثيرة يمكنني تعلمها من مكاني اليوم والمكان الذي سأكون فيه عندما يتعلق الأمر باليوم الأول الذي بدأ في دوري كرة القدم الأمريكية". "كن دائمًا طالبًا للعبة، وتطلع دائمًا إلى النمو، لأنه ستكون هناك العديد من الفرص حيث يمكنني أن أنظر إلى الوراء وأقول إن هذه كانت اللحظة التي نموت فيها كلاعب الوسط.
"هذا هو المكان الذي أنا فيه الآن، أحاول فقط أن أنمو قدر الإمكان، وأن أقدم أفضل ما لدي وأن أتطلع فقط إلى النمو."
ديريك إي. هينجل/صور غيتي
سُئل ميلرو عن كونه لاعب وسط آخر في ألاباما يصل إلى الاتحاد، على غرار هيرتس (الذي انتقل إلى أوكلاهوما في عام 2019) وتاغوفيلوا وماك جونز وبرايس يونغ. قال ميلرو إنه يقدر أن يكون بصحبة الآخرين لكنه أضاف أنه من الصعب مقارنته بالآخرين.
قال: "كان لدينا فرق مختلفة، وكان لدينا لاعبون مختلفون من حولنا، وكان لدينا نظام مختلف".
ولكن عندما سُئل تحديدًا عما يمكن أن يتعلمه عن رحلة هيرتس — من مدير اللعبة الذي يركز على الجري أولاً إلى بطل Super Bowl — قال ميلرو إنه مستوحى من خريج ألاباما.
قال ميلرو: "أكبر شيء تعلمته من ج. هيرتس هو كيف أبقى رأسه منخفضًا واستمر دائمًا في العمل". "لقد رفع مستواه دائمًا، ولم يشعر أبدًا بالرضا عن النفس، وكل ما تراه هو خطوات كبيرة منه.
"ويجب أن أصفق له كشخص، له كإنسان، لأنه بالتأكيد ملهم للكثير من لاعبي الوسط من صورتي وأيضًا الكثير من لاعبي الوسط في جميع أنحاء البلاد. إنه يقود الطريق لنا جميعًا."
الزوج ليس متشابهًا تمامًا. كان هيرتس يبلغ حوالي 20 رطلاً على ميلرو عندما كان في الكلية. يتمتع ميلرو بذراع أقوى، بينما لعب هيرتس كرة قدم خالية من الأخطاء: ألقى ميلرو 17 اعتراضًا وأكل 67 كيسًا على مدار موسمين كبداية مقارنة بـ 10 اعتراضات لهيرتس و 43 كيسًا.
لكن كلاهما يمكن أن يغير قواعد اللعبة عندما تحتاج إليهما فرقهما. في مباراة تحظى بتغطية إعلامية كبيرة ضد جورجيا في وقت مبكر من الموسم الماضي، أكمل ميلرو ما يقرب من 82٪ من تمريراته مقابل 374 ياردة وهبوطين بينما أضاف 117 ياردة على الأرض مقابل هدفين آخرين.
يمكن لميلرو أيضًا مطابقة هيرتس في ما يسمى "Jalen-isms."
قال ميلرو في الاتحاد: "إن تسلق جبل ليس بالأمر السهل، ولكن عندما تصل إلى قمة ذلك الجبل، ستتعلم أشياء كثيرة عندما يتعلق الأمر بالمحن، وعندما يتعلق الأمر بالمشقة، والأشياء على طول الطريق".